Gamla est aussi appellée la Massada du Nord ou la Massada du Golan. Il s’agit d’une histoire bien moins connue que celle de la forteresse de Massada dans le désert du Neguev. Ce qui rapproche cette forteresse de cette ville de plusieurs milliers d’habitants c’est son importance dans la révolte juive contre Rome et la fin tragique de ses habitants. Quand on parle de la révolte juive contre les Romains, on oublie trop souvent qu’elle n’a pas eu seulement lieu à Jerusalem ou à Massada mais qu’elle fut générale et que, même dans les coins les plus reculés du pays comme ces montagnes du Golan, les Juifs prirent les armes et luttèrent contre l’armée romaine.
Cette ville importante à l’époque romaine était déjà connue pour être une cité prospère depuis l’époque de Yehoshua bien Nun*. Abandonnée après la chute du royaume d’Israel en 786 avant l’ère chrétienne, elle s’était vue repeuplée par les Juifs de retour d’exil de Babylone et avait pris une grande importance pendant la période hellénistique.
Pendant la période romaine, la région fut annexée à l’empire par l’empereur Auguste…
Sous le procurateur Coponius, les Juifs de Galilée commencent à se révolter. Ils sont dirigés par un certain Yehuda, homme très populaire. Toute sa famille est impliquée dans la révolte: son père ‘Hazekia et deux de ses fils Yaakov et Shimshon seront exécutés par les Romains tandis que son petit-fils Mena’hem se retrouvera à Massada. Pour la petite histoire Eleazar ben Yair commandant des révoltés de Massada est un cousin de Yehuda de Gamla.
Donc Gamla devient une épine dans le pied des Romains qui décident de la détruire. Pourquoi? Elle n’a pourtant pas le prestige de Jerusalem, et se trouve sur ce sommet perdu loin des grandes routes. Oui, mais justement, elle est bien située pour surveiller toute la Galilée et les routes qui mènent en Syrie.
(le site de Gamla sur le piton rocheux. Au fond, le Kinneret)
Donc… »Delenda est Gamla« !* Inquiets, les habitants de Gamla, qui sont plus habitués à la guérilla qu’à la guerre classique, consolident donc les fortifications de leur ville. C’est bien la première fois car, vu la configuration du terrain, ils se sont toujours sentis protégés.
Voici un dessin de la ville fortifiée telle qu’elle exista à l’époque du siège (le dessin se trouve sur la couverture du livre de Crossan et Reed, Excavating Jesus).
La ville peut ainsi résister à un premier siège soutenu par le roi Aggripa II* qui préfère renoncer au bout de 7 mois.
Mais les Romains ne vont pas comme ça laisser une ville rebelle sans la détruire! C’est donc Vespasien lui-même qui s’attaque à la ville avec l’aide de trois légions et des bataillons auxiliaires. Les habitants résistent autant qu’ils le peuvent mais les Romains sont trop nombreux et surtout ils possèdent des armes très modernes et destructrices comme ces catapultes.
C’en est fait de Gamla en ce mois d’octobre 67!
9000 Juifs sont tués soit pendant les combats mais aussi en se suicidant pour ne pas tomber vivants aux mains des Romains et finir crucifiés. Flavius Josephe racontera que seules deux femmes parviendront à s’échapper de la ville. Vespasien en a ainsi fini avec le soulèvement en Galilée ce qui permettra aux Romains de se concentrer sur la Judée et Jerusalem qui tombera trois ans plus tard entre les mains de Titus, fils de Vespasien.
De Gamla, il reste des vestiges découverts à partir de 1976. Les archéologues ont mis à jour les murailles de la ville,
des citernes, des canaux et une partie d’aqueduc ainsi que les restes d’une synagogue.
(photo Ilan Yael)
Un mikve*
Et bien sûr de nombreux témoins de la vie quotidienne: un pressoir à huile, des instruments aratoires ou domestiques et des milliers de pièces en bronze datant de la révolte, avec l’inscription en hébreu לגאולת ירושלים הקדושה (legueoulat yerushalayim hakedosha) « Pour la délivrance de Jerusalem, la sainte ».
ainsi que les restes d’au moins un camp romain en contrebas de la ville et de nombreuses armes. Comme pour Banyas, l’habitat fut constant grâce à l’abondance des sources et c’est ainsi qu’on a découvert les restes d’un monastère et d’une église du 6 ème siècle dans le village de Dir el Kruh situe tout près.
Dans le patio Nord de l’église on peut lire une inscription en grec: « Dieu de Grégoire sauve et prend nous en pitié. Amen«
Plus étonnant, Gamla est aussi le site d’environ 700 dolmens. Ils semblent avoir été utilisés pendant la période du Bronze (il y a 4000 ans environ) comme pierres tombales.
Si l’histoire et l’archéologie ne vous disent rien, Gamla est aussi une des plus belles réserves naturelles de toute le pays avec ses chutes d’eau,
ses sentiers de randonnées… Comme au Hermon plus au Nord c’est un paradis pour la faune et la flore sauvage.
Et puis, Gamla c’est aussi le nom d’un excellent vin du Golan, mais nous en parlerons plus tard!
Au fait, pourquoi ai-je titré mon article « Gamla ou le dos du chameau »? Regardez bien la forme de la montagne. Cette ville se trouvait bien sur le dos pentu d’un גמל (Gamal) chameau!
A bientôt,
*Yehoshua Bin Noun ou Josué fut le successeur de Moise lors de la conquête de Canaan
* en référence à la phrase « Delenda est Carthago » ou « Carthage doit être détruite » prononcée par Caton l’Ancien au moment des guerres puniques et donnée comme exemple de grammaire à tous les malheureux habitués du Gaffiot comme moi
Nous allons continuer nos balades dans les territoires qu’on nous reproche d’occuper illégalement*. Le mont ‘Hermon est le réservoir d’eau d’Israel. De ses pentes ruissellent de multiples petits torrents dont le ‘Hermon, le Dan et le Snir. Ils formeront plus au sud le Jourdain et alimenteront le Kinneret. Il faut noter qu’avant 1967, la Syrie avait construit un barrage sur la rivière Yarmouk plus au nord pour détourner les eaux de ces rivières et stopper l’approvisionnement en eau d’Israel.
Les rives du ‘Hermon sont un lieu magnifique pour des randonnées. Vous pouvez y rencontrer des damans*, des renards et parfois des lynx.
Cette rivière est surtout connue par ses chutes dans la réserve de Banyas.
qui rouleront ensuite jusqu’au kibboutz Sde Nehemia dans la plaine.
En 1867, Mark Twain visita Banyas. Il avait noté dans un de ses carnets: « L’endroit a un aspect rural, endormi, stupide et on peut difficilement se résoudre à croire qu’à cet endroit existait une ville active même deux mille ans plus tôt. Il est vrai qu’à son époque, rien de ce qui avait fait la grandeur de l’endroit n’était visible. Aujourd’hui Banyas est une place importante pour ceux qui aiment l’histoire de l’Antiquité. Dans une région aussi riche en eau, l’habitat a été constant et c’est pourquoi si vous regardez la carte ci-dessous, vous voyez que sur le tout petit périmètre de Banyas vous pouvez voir des vestiges archéologiques s’étalant sur des siècles:
Des restes de synagogues comme celle-ci:
Mais aussi des ruines de temples grecs de l’époque hellénistique, en particulier celui-ci dédié au culte du dieu Pan:
Un palais du roi Aggripa II*,
Une église byzantine car le lieu est identifié comme étant le Phaneas ou Caesare Philippi du Nouveau Testament,
(photo David Grushko)
Et enfin, les restes d’une ville croisée.
(photo David Grushko)
En fait l’endroit prospéra jusqu’à l’époque des mamelouks puis perdit de son importance durant la période ottomane car trop loin des routes de communications.
Si vous êtes dans le coin, souvenez-vous que vous êtes sur le territoire de la tribu de Dan. La ville de Dan est mentionnée dans la Bible. On raconte dans le livre des Juges que la tribu de Dan « se mit en quête d’une possession pour s’y établir, car jusque-là elle n’avait pas obtenu en partage un territoire, comme les autres tribus d’Israël ». שֵׁבֶט הַדָּנִי מְבַקֶּשׁ-לוֹ נַחֲלָה לָשֶׁבֶת–כִּי לֹא-נָפְלָה לּוֹ עַד-הַיּוֹם הַהוּא בְּתוֹךְ-שִׁבְטֵי יִשְׂרָאֵל, בְּנַחֲלָה
En fait, ils avaient bien reçu un territoire dans ce qu’on appelle toujours le גוש דן (Gush Dan), la région de Tel-Aviv, mais ils l’avaient perdu au profit des Amoréens. Ils s’étaient donc installés à la frontière actuelle avec le Liban et la Syrie et avaient même débordé vers le Nord puisqu’ils contrôlaient Sidon au Sud-Liban. Dans le livre des Rois (1 Rois 12) on raconte qu’à l’époque du schisme entre le royaume d’Israel (les fameuses 10 tribus) et le royaume de Juda à la mort du roi Salomon*, Jeroboam, qui gouverne les insurgés du royaume d’Israel, décide de créer des lieux saints pour les sacrifices. Il veut en fait concurrencer ceux de Jerusalem. Pour cela il fait faire « deux veaux d’or et dit au peuple: Assez longtemps vous êtes montés à Jérusalem! Voici tes dieux, Israël, qui t’ont tiré du pays d’Egypte! ». 29Il en mit un à Béthel, et plaça l’autre à Dan.Cet acte devint une source de péchés, car le peuple alla jusqu’à Dan rendre hommage à l’un des veaux. » וַיִּוָּעַץ הַמֶּלֶךְ–וַיַּעַשׂ, שְׁנֵי עֶגְלֵי זָהָב; וַיֹּאמֶר אֲלֵהֶם, רַב-לָכֶם מֵעֲלוֹת יְרוּשָׁלִַם–הִנֵּה אֱלֹהֶיךָ יִשְׂרָאֵל, אֲשֶׁר הֶעֱלוּךָ מֵאֶרֶץ מִצְרָיִם. כטוַיָּשֶׂם אֶת-הָאֶחָד, בְּבֵית-אֵל; וְאֶת-הָאֶחָד, נָתַן בְּדָן.
Grave retour au paganisme qui rappelle le veau d’or de la sortie d’Egypte et qui vaudra bien des malheurs à la population du royaume d’Israel.
Bref, sur ce territoire de la tribu de Dan, se trouve maintenant le kibboutz Dan. Le plus gros producteur de truites du pays mais aussi producteur de caviar! Comme il se trouve sur la ligne d’armistice avec la Syrie, c’est un des kibboutzim qui a le plus souffert pendant les guerres d’Israel, en particulier pendant la guerre d’Indépendance. Ce kibboutz est le point de départ du שביל ישראל (Shvil Israel) ou Sentier d’Israel, route de randonnée qui part du Nord jusqu’à Eilat au sud du pays.
Surtout visitez la réserve naturelle de Tel Dan et sa forêt où s’enchevêtrent de multiples petits torrents qui formeront plus loin la rivière Dan.
Je me souviens d’en avoir traversé certains à gué, abritée de la chaleur sous des figuiers géants…
A Tel Dan aussi, vous trouverez un des sites archéologiques les plus importants du pays. C’est là que fut découverte une stèle célébrant les victoires du Roi d’Hazael de Syrie se vantant d’avoir tué un roi de la maison de David (9 ème siècle avant l’ère chrétienne), Elle est importante car il s’agit de l’une des plus ancienne identification du roi David,
et les restes de la cité de Dan (auparavant Laish) conquise par cette tribu de Dan à la période des Juges (livre des Juges chap 18).
En fait, cette région des sources du du Jourdain sont un enchantement.
Comme le dit la chanson: « Chanter c’est être comme le Jourdain: tu commences en Haut dans le Nord, frais et jeune, tu flottes insolent, tu entends des oiseaux dans les buissons et chacun d’entre eux est un oiseau du paradis, car chanter c’est être comme le Jourdain.«
Comme je vous l’avais promis la semaine dernière*, nous partons découvrir les fameux territoires qui sont la cause de tous nos tourments comme nous le répètent nos amis qui nous veulent du bien… Nous commencerons par le הר חרמון, le mont ‘Hermon, tout au nord d’Israel:
Le ‘Hermon est la partie sud du massif de l’anti-Liban dont le sommet (2814m) ne se trouve pas chez nous mais à la frontière entre le Liban et la Syrie.
Israel se contente d’un sommet plus modeste qui ne culmine qu’à 2210 m, c’est le מצפה שלגים (Mitzpe Shlaguim) ou la « tour d’observation des neiges ». Si vous interrogez un Israélien sur le ‘Hermon, il vous répondra Ski! Mais le ‘Hermon n’est pas qu’un ensemble de piste de skis et de chemins de randonnées. Le ‘Hermon est surtout un poste stratégique entre Israel, le Liban et la Syrie. Par temps clair, on a une vue imprenable sur le plateau du Golan, la région de la Galilée, du Kinneret et de l’autre côté jusqu’à Damas ! C’est pour cela que le sommet du Mitzpe Shlaguim est un terrain militaire et un poste d’observation:
(Le Mitzpe Shalguim en plein été)
Plus bas vous pouvez séjourner au village de Neve Ativ qui est le point de départ des 14 pistes de ski:
(Neve Ativ en été, village fondé en 1971, photo de Moshe Shay )
Pendant la guerre de Kippour, le ‘Hermon, comme le plateau du Golan, fut le théâtre de terribles batailles entre Tsahal et l’armée syrienne. La Syrie avait conquis et occupé la région à la suite de la guerre de 1948, alors qu’elle était dévolue au territoire de Palestine et n’avait jamais été incluse dans le territoire syrien.
Chassée en 1967, l’armée syrienne comptait bien la reprendre en 1973*.
La Syrie attaqua avec une armée bien plus puissante que Tsahal, composée de soldats non seulement syriens, mais aussi égyptiens, irakiens, jordaniens et même marocains*.
Les Israéliens réussirent pourtant à les repousser et à reprendre une grande partie du ‘Hermon dont certains massifs furent ensuite rendus au Syriens lors des accords de « séparation des forces en présence ».
Le ‘Hermon est mentionné dans le Tanakh comme un territoire pris sur le roi Amoréen Si’hon et le roi Og de Bassan au moment de la conquête du pays par les Hébreux sous la conduite de Josué. Il est écrit dans le livre de Devarim (Deutéronome 4-48) que les Hébreux prirent possession du pays« depuis Aroer, qui est au bord du torrent d’Arnon, jusqu’à la montagne de Ciôn, autrement dit le Hermonet toute la Plaine du côté oriental du Jourdain jusqu’à la mer de la Plaine, sous le versant du Pisga. » ח מֵעֲרֹעֵר אֲשֶׁר עַל-שְׂפַת-נַחַל אַרְנֹן, וְעַד-הַר שִׂיאֹן–הוּא חֶרְמוֹן. מטוְכָל-הָעֲרָבָה עֵבֶר הַיַּרְדֵּן, מִזְרָחָה, וְעַד, יָם הָעֲרָבָה–תַּחַת, אַשְׁדֹּת הַפִּסְגָּ
Cette région riche en eau est tellement importante que la Bible nous indique même comment les populations locales la nomment. Toujours dans le livre de Devarim (3,9): « Les Sidoniens nomment le Hermon Sinon, et les Amorréens l’appellent Senir« צִידֹנִים יִקְרְאוּ לְחֶרְמוֹן, שִׂרְיֹן; וְהָאֱמֹרִי, יִקְרְאוּ-לוֹ שְׂנִיר
Comme beaucoup de montagnes, c’est un lieu sacré. On lit dans le livre des Juges (3 3) « les cinq principautés des Philistins, tous les Cananéens, Sidoniens et Hévéens qui habitaient le mont Liban, depuis la montagne de Baal-Hermon jusqu’à Hamath« .
חֲמֵשֶׁת סַרְנֵי פְלִשְׁתִּים, וְכָל-הַכְּנַעֲנִי וְהַצִּידֹנִי, וְהַחִוִּי, יֹשֵׁב הַר הַלְּבָנוֹן–מֵהַר בַּעַל חֶרְמוֹן, עַד לְבוֹא חֲמָת C’était donc un lieu où était révéré le dieu Baal.
Est ce à cause de cela que le mot ‘Hermon vient de la racine חרמ,’HRM, qui a donné le mot חרם,’herem, anathème, exclusion? Nous aurions appelé cette région si riche et si belle, anathème à cause de l’idolâtrie qui y régnait (et a continué à régner malgré la conquête des Hébreux!)? C’est l’explication la plus simple mais aucun texte biblique ne mentionne cela. En fait, la seule mention d’un anathème se trouve dans un texte post-biblique, retrouvé à Qumran et appelé texte de Henokh l’éthiopien. Pour lui, 200 anges déchus seraient descendus sur cette montagne pour se vouer mutuellement à l’anathème! C’est oublier que la racine ‘HRM peut signifier tout simplement « mis à part ».
Certains pensent même qu’il faut, comme toujours, s’amuser avec les consonnes de la racine. On obtient ainsi en les permutant רחמ, R’HM, racine du mot miséricorde. Il est vrai que cette montagne est comme une mère généreuse des rivières qui formeront entre autre le Jourdain. חרמ,’HRM, permuté en רחמ, R’HM, serait alors à rapprocher du mont montagne הר, HR, dont la racine signifie aussi être enceinte! En tout cas, aucun texte juif ne mentionne le ‘Hermon négativement. Le roi David s’exclame dans son tout petit psaume 133: « Ah! qu’il est bon, qu’il est doux à des frères de vivre dans une étroite union!C’est comme l’huile parfumée sur la tête, qui découle sur la barbe, la barbe d’Aaron, et humecte le bord de sa tunique;comme la rosée du Hermon qui descend sur les monts de Sion; car c’est là que Dieu a placé la bénédiction, la vie heureuse pour l’éternité.« הִנֵּה מַה-טּוֹב, וּמַה-נָּעִים– שֶׁבֶת אַחִים גַּם-יָחַד. בכַּשֶּׁמֶן הַטּוֹב, עַל-הָרֹאשׁ–יֹרֵד, עַל-הַזָּקָן זְקַן-אַהֲרֹן:שֶׁיֹּרֵד, עַל-פִּי מִדּוֹתָיו.גכְּטַל-חֶרְמוֹן– שֶׁיֹּרֵד, עַל-הַרְרֵי צִיּוֹן:כִּי שָׁם צִוָּה יְהוָה, אֶת-הַבְּרָכָה–חַיִּים, עַד-הָעוֹלָם.
Pour le roi Salomon et ses contemporains, cette verdure et ce ruissellement d’eau sont synonymes de beauté et de majesté ainsi qu’il est écrit dans le שיר השירים, Shir hashirim, ou Cantique des Cantiques (4, 8) « Avec moi, viens, ma fiancée, du Liban; du Liban viens avec moi; regarde du haut de l’Amana, du sommet du Senir et du Hermon, des antres des lions, des monts que fréquentent les léopards« אִתִּי מִלְּבָנוֹן כַּלָּה, אִתִּי מִלְּבָנוֹן תָּבוֹאִי; תָּשׁוּרִי מֵרֹאשׁ אֲמָנָה, מֵרֹאשׁ שְׂנִיר וְחֶרְמוֹן, מִמְּעֹנוֹת אֲרָיוֹת, מֵהַרְרֵי נְמֵרִים.
La région du ‘Hermon restera ainsi riche en flore et en faune jusqu’au déboisement qui commence à la conquête arabe et se continue sous les Ottomans. De nos jours, il n’y a plus ni léopards ni lions* mais y vivent toujours des loups et des ours. Le massif montagneux est un ensemble de parcs naturels. Le héros d’une chanson populaire célèbre à la fois la majesté du ‘Hermon et l’amour pour sa belle:
« Si tu étais ici avec moi, je te donnerais en souvenir, ma charmante, toutes les lumières depuis Banyas jusqu’au Kinneret. Je t’apporterais la majesté (du ‘Hermon), baignant dans une mer dorée, je te coudrais une robe de neige, blanche comme l’ivoire »
Sur les contreforts du ‘Hermon se trouve la forteresse de Nimrod. Elle doit son nom à une tradition biblique selon laquelle le roi Nimrod* aurait vécu dans ces montagnes, tradition partagée par les Druzes qui s’installèrent dans cette région, fuyant la guerre qui les opposaient aux Chrétiens maronites libanais en 1860*.
Ce fut à l’origine une forteresse croisée , défense de la ville de Banyas, un peu plus au Sud. Elle fut restaurée au 13 ème siècle par le sultan Baybar* qui y laissa sa marque ,un lion, comme il le fit sur l’une des portes de Jerusalem, la Porte des Lions*.
(photo Doron Nissim)
La forteresse de Nimrod est un monument impressionnant qui regarde vers l’Ouest,
construite avec des citernes auxquelles on pouvait accéder par des escaliers protégés, ce qui permettait aux soldats de survivre à de longs sièges,
elle perdit peu à peu de son importance au profit d’Akko qui contrôlait la Méditerranée orientale. Au 16 ème siècle, les Turcs en firent une luxueuse (!) prison pour leurs ennemis VIP, puis l’abandonnèrent complètement. Détruite pendant un tremblement de terre au 18 ème siècle elle fut redécouverte dans les années 40.
*les lions ne sont pas rares dans l’Israel de l’époque biblique. Le roi David, originaire de Bethlehem en Judée, soit dans la banlieue de Jerusalem, en a tué un tandis qu’il gardait les troupeaux de son père
*le roi Nimrod: le grand chasseur Nimrod est le premier roi après le déluge. Il est mentionné dans le livre de Bereshit. Son nom signifie se rebeller,
Boker Tov Yerushalayim 